Quando pensamos em plantas, só vem à nossa cabeça a possibilidade delas conseguirem seus nutrientes pelas raízes (água e minerais) e também da fotossíntese (glicose). Isso confunde, quando por exemplo vemos uma planta que se alimenta de outros animais. As chamadas plantas carnívoras ou, na sua maioria as plantas insetívoras.
Existe uma grande diversidade de plantas que acabam consumindo nutrientes de forma diferente que esperamos quando falamos sobre o reino vegetal. Estas plantas diferentes podem consumir desde pequenos insetos como animais maiores: pequenos anfíbios, répteis, aves e até mamíferos.
E então você se pergunta: Elas se alimentam de insetos e outros animais para conseguir esta energia? Não mesmo, jovem "padawan". Tais plantas capturam estes animais pois vivem em solos pobres em nitrogênio e a proteína da presa é essencial para produzir compostos essenciais que participam de diversas reações que mantém a planta viva, sendo um destes processos a fotossíntese.
Portanto, estas plantas realizam fotossíntese como tantas outras plantas. A captura é feita por folhas modificadas, mas ela ainda mantém células epidérmicas com cloroplastos. As únicas plantas que não fazem fotossíntese não tem a cor verde característica da clorofila e vivem parasitando outras plantas para sobreviver (Monotropa uniflora e cipó-chumbo).
E como funciona o mecanismo de captura?
Como existem diferentes famílias (
Nepenthaceae,
Sarraceniaceae,
Droseraceae e
Lentibulariaceaeque são as principais e outras com algumas espécies que têm este hábito), também existem diferentes mecanismos de captura. Estas folhas modificadas produzem químicos que atraem as presas e também apresentam estruturas pegajosas que capturam elas.
Algumas formam estruturas foliares em forma de poço onde o inseto ou outro animal não consegue sair ou como em algumas espécies que têm um mecanismo sensível ao toque que, através da perda de água, faz com que a folha se feche e zás, adeus para o bichinho... Ele será digerido por enzimas que vão dissolver todo o material orgânico, disponibilizando as moléculas necessárias para a sobrevivência da planta.
O interessante é ver que vários tipos diferentes de plantas que não têm nenhuma relação de parentesco evolutivo apresentam tal hábito. Isto quer dizer que plantas insetívoras e/ou carnívoras apresentam uma evolução paralela, em que esta adaptação apareceu diversas vezes durante a história evolutiva. A isto chamamos
convergência evolutiva.
